עקרון העבודה של אורות מחנאות קטנים כולל בעיקר מצב אספקת חשמל, מצב בקרה, התאמת בהירות ופונקציות ספציפיות.
מצב אספקת חשמל
אורות מחנאות קטנים מופעלים בדרך כלל על ידי סוללות ליתיום 3.7V, או מופעלות ישירות על ידי USB 5V. ניתן להשתמש בסוללת הליתיום המובנית בכל זמן ובכל מקום, דבר נוח לנשיאה.
מצב שליטה
אורות קמפינג קטנים נשלטים בדרך כלל על ידי כפתורים. לדוגמה, למנורת מחנאות Nitecore LA30 יש רק כפתור אחד, וניתן להשיג פונקציות שונות בלחיצה קצרה ולחיצה ארוכה. לחיצה קצרה על הכפתור יכולה להחליף מצבי תאורה שונים, ולחיצה ארוכה יכולה להדליק או לכבות את האור. גם לאורות קמפינג של SIEGE יש עיצוב כפתור דומה, וניתן להחליף רמות בהירות ומצבי תאורה שונים על ידי לחיצה על הכפתור.
התאמת בהירות ופונקציות ספציפיות
מנורות מחנאות קטנות בדרך כלל כוללות פונקציות כוונון בהירות רב-רמות. לדוגמה, מנורת המחנאות Nitecore LA30 כוללת שלוש רמות של עמעום: נמוך, בינוני וגבוה, המקביל ל-8 לומן, 55 לומן ו-250 לומן בהתאמה. לאורות מחנאות SIEGE יש גם שלוש רמות בהירות: גבוהה, בינונית ונמוכה, המקבילות ל-200 לומן, 100 לומן ו-50 לומן בהתאמה. בנוסף, לאורות המחנאות הללו יש גם מספר פונקציות, כגון נורות אזהרה אדומות וכחולות, אורות דוחי יתושים בצבע ענבר ופנסים.
